Situación geográfica, demográfica y lingüística

Tecpán está situado a 88 kilómetros de distancia de la Ciudad de Guatemala. Tiene una extensión aproximada de 201 kilómetros cuadrados. Se ubica a unos 2,200 metros sobre el nivel del mar. Su clima es de templado a frío, llegando a tener temperaturas entre los 10 y 23 C°. Según el X Censo de Población efectuado en 1994, habría un total de 41,152 habitantes, de los cuales más del 80% son indígenas que hablan el idioma kaqchikel, que es el predominante en el departamento de Chimaltenango. En la actualidad, se estima que la población del municipio supera los 50 mil habitantes (ver Tabla 3.1).

Como todo municipio, Tecpán tiene su pueblo (centro urbano) que, de acuerdo a la tipología de Tax, podría catalogarse como un pueblo vació. Esto quiere decir que la mayoría de la población indígena no es residente permanente en el pueblo sino que tienen sus hogares en los alrededores (área rural), donde viven y trabajan o donde tienen su centro de operaciones, si se trata de comerciantes o trabajadores por día. El pueblo funciona como punto de referencia o como eje, entorno al cual giran las actividades cotidianas. En el pueblo está la iglesia (templo católico) y el lugar de mercado, por eso muchos llegan a él al menos el día de mercado y para las fiestas religiosas. Las personas van y vienen del pueblo a su hogar, al ritmo de la actividad económica, que generalmente es semanal. En el caso de Tecpán también se observa que en el pueblo vive gran cantidad de ladinos: el 35% de la población urbana, según datos estadísticos de la Municipalidad, es decir unas 5 mil personas, aproximadamente.

Infraestructura y dinámica económica

La carretera Interamericana facilita la comunicación de los habitantes de Tecpán con el resto del país, pero especialmente con los municipios vecinos de San José Poaquil, Santa Apolonia, San Juan Comalapa, Patzicía y Patzún, con quienes se mantiene una continua e intensa relación social y comercial. Existen dos rutas de camionetas entre el centro de la Ciudad de Guatemala y el centro de Tecpán (la Tecpaneca y la Poaquileña). Un buen indicador de la actividad económica de un lugar es la frecuencia con que salen y entran las unidades de transporte extraurbano, en este caso: cada 10 minutos. Además, al interior de Tecpán hay servicios de flete y taxi que facilitan la movilización de los comerciantes y su mercadería. Tecpán cuenta únicamente con 58 líneas telefónicas ubicadas en el pueblo y que tienen una gran demanda el día de mercado.

En la cabecera municipal (el pueblo) se localiza el único centro de salud, un juzgado de paz comarcal, la sede de la Policía Nacional, una oficina de El Correo, y una oficina de supervisión del Ministerio de Educación. El edificio municipal es el más importante de todos los establecimientos públicos y privados, a donde todos los vecinos de los municipios acuden para sus trámites legales, sobre todo al registro civil. Un gran templo católico, que data de la época colonial, domina el casco central del pueblo, donde también se encuentra gran cantidad de tiendas (abarroterías), farmacias, panaderías, carnicerías, ventas de productos agrícolas, comedores y algunos hoteles. Existe un centro comercial y otro está en construcción.

Tecpán es un municipio con gran dinámica comercial y producción agrícola. El comercio gira en torno al día de mercado: todos los jueves del año (ver Tabla). Semanalmente llegan a la plaza más de mil comerciantes provenientes de todas las aldeas de Tecpán, de todos los municipios de Chimaltenango, y desde Quetzaltenango, Sololá, Quiché, Totonicapán, la Costa Sur y la Ciudad de Guatemala. Por lo cual se considera como uno de los mercados indígenas regionales más importantes del país.

Indicadores sociales

En área de salud, las principales enfermedades son infantiles: diarrea (infecciones gastrointestinales) ocasionadas por la falta de higiene, y problemas bronquiales por el clima de la región. Según información proporcionada por las autoridades del centro de salud, en octubre de 1998 se atendieron 400 casos de diarrea infantil. Durante ese mismo año se detectaron 4 casos de cólera y 4 de hepatitis. La tasa de mortalidad infantil del municipio se encuentra entre los 49 y 51 por cada 1,000 nacidos vivos. Sin embargo, las estadísticas muestran que en algunas aldeas la tasa es superior a los 100 por cada 1,000 nacidos vivos.

Respecto al nivel de educación del departamento, el 36% de la población mayor de 15 años no sabe leer ni escribir. Sobre el municipio, la información es escasa. La Municipalidad afirma que la mayoría de las familias requieren la ayuda laboral de los niños, lo cual les impide su asistencia a la escuela.

De acuerdo al enfoque de la Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI), el 69% de los hogares de Chimaltenango padecen de al menos una necesidad básica insatisfecha. En el área rural la situación empeora, alcanzando el 71%. En el caso del municipio de Tecpán, dado que tiene un mayor porcentaje de hogares rurales (76% contra 57% del departamento), se estima que el porcentaje total de hogares con alguna NBI podría superar el 70%.